Apache HBase 中的列分组为列族。列族的所有列成员都具有相同的前缀。例如，列 courses:history和courses:math都是courses 列族的成员。冒号字符（:）从列族限定符中分隔列族。列族前缀必须由可打印字符组成。限定符尾部(列族限定符)可以由任意字节组成。列族必须在模式定义时预先声明，而列不需要在模式定义时定义，但可以在表启动和运行时动态变化。
从物理上讲，所有列族成员都存储在文件系统中。由于调优和存储规范是在列族级别完成的，因此建议所有列族成员具有相同的一般访问模式和大小特征。